宋徽宗趙佶,生於北宋元豐五年,公元1082年,是以推行變法著稱的宋神宗趙頊的第十一子。元豐八年四月,神宗駕崩,皇位由趙佶的兄長,年僅十歲的神宗第六子趙佣繼位,並改名為趙煦,是為宋哲宗,改年號為「元祐」。哲宗尊其嫡母神宗皇后向氏為皇太后,又把諸位皇弟留在宮中供養成長,及後把兩位年歲較長的弟弟,趙佖封為申王、趙佶封為端王。由於哲宗年幼,朝政大權由其祖母,神宗母親太皇太后高氏所掌控。
高太后向來反對神宗的變法,在她掌權後,便下詔任命被神宗外放到西京洛陽編撰《資治通鑑》的保守派大臣司馬光為門下侍郎...