1861年3月4日,林肯正式就任美國總統,在總統就職典禮上,他表示美國憲法是一份有約束力合約,南方七州脫離聯邦,違反了憲法,「在法律上無效」;他聲稱無意入侵南部州份,但將使用武力以維持聯邦物業的所有權。他在演說的終結部分呼籲南方七州取消獨立,重回聯邦。林肯又以邦聯不是合法政府為理由,拒絕任何與邦聯代表的交涉。
南北戰爭在林肯就職之後第二天打響。在南北戰爭期間,有二十三個州效忠美國聯邦,即加利福尼亞、伊利諾、印第安那、肯塔基、紐約、羅德島等等,戰爭期間,有兩個新州加入美國聯邦,即內華達和西弗吉尼...