項羽出自戰國時楚國的貴族世家,據《史記.項羽本紀》所記,項羽本名項籍,世代是楚將,封邑在項(現在河南省東南部仍有項城縣,是清末民初大軍閥袁世凱的家鄉),以封邑為姓。祖父項燕,叔父項梁,為楚國領兵抗秦。春秋戰國時,秦楚兩國王室互通婚姻,有十八世通婚的紀錄,因此秦國朝中,有龐大的楚人外戚勢力,秦始皇父親莊襄王的嫡母華陽夫人就是楚女,她收納莊襄王為嗣子,繼承了王位,莊襄王死,始皇繼位為秦王。因此始皇得以成為秦王,源於華陽夫人及楚人外戚的扶翼。
始皇年少,實權掌握在華陽太后、楚人外戚及相國呂不韋手...