流寇在陝西、山西、河南、湖廣等省轉移攻掠,擾攘十年,官軍屢剿不絕,多次易帥,剿撫兼施,不但未見成效,而且流寇不斷擴充、坐大,甚至曾經攻破明太祖家鄉中都鳳陽,發掘皇家祖陵,以羞辱崇禎皇帝。群臣為應付流寇方略爭論不休,但束手無策,剿撫不定,崇禎皇帝為此焦慮不安。
崇禎九年(1636年)初新任五省總督盧象昇圍困高迎祥於鄖陽山區,但同年四月,後金天聰皇太極自稱皇帝,改國號大清,六月再出兵經內蒙古第三次侵擾北京外圍。盧象昇奉詔到宣府(今張家口市)指揮兵馬抗清,王家楨繼任五省總督,高迎祥等乘機突圍。
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