宋義、項羽等楚將率領北路軍救趙,但統帥宋義畏懼秦軍強大,在安陽按兵不動,派兒子向齊王請援,屯兵四十六日,項羽非常焦急,策動兵變,殺死宋義,《史記》稱「諸將皆慴服,莫敢枝梧(現代寫成「支吾」)」「項羽已殺卿子冠軍(宋義稱號),威震楚國,名聞諸侯。乃遣當陽君、蒲將軍將卒二萬渡河,救鉅鹿」。隨後,項羽率領楚軍主力渡河,《史記.項羽本紀》對鉅鹿之戰有精彩的記述:
「項羽乃悉引兵渡河,皆沉船,破釜甑,燒廬舍,持三日糧,以示士卒必死,無一還心。於是至則圍王離,與秦軍遇,九戰,絕其甬道,大破之,殺蘇角,虜王...