豐臣秀吉時代的日本,對世界的了解與興趣大增,而與當時不少民族一樣,向外發展的過程卻是接連的征服。豐臣秀吉統一日本後,愈見他對朝鮮、明朝與亞洲土地的野心。例如,他曾經封屬下武將龜井茲矩為「琉求守」,之後又封他為「台州守」。顯然秀吉與當時的日本大名,都有出兵攻略亞洲的意圖。豐臣秀吉更大膽發信要求朝鮮稱臣,並借道攻打大明。朝鮮王朝在當時是明朝藩屬,視大明為宗主國已近二百年,國王宣祖李昖對豐臣秀吉的無理要求置若罔聞。豐臣秀吉見朝鮮不從,遂傾全國之力,派號稱三十萬大軍從西日本橫渡對馬島,向釜山進行攻擊。
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