Obsesión por el Cielo: Punto Focal #21

En este programa #21 de Obsesión por el Cielo: Punto Focal platicamos sobre los distintos métodos que utilizamos en la astronomía para medir las distancias a objetos lejanos, fuera de nuestro alcance o capacidad de cubrir físicamente esa distancia. Comenzamos en la primera parte del programa con algo de historia y los primeros intentos para medir el tamaño de la Tierra y de la Luna y la distancia entre estos dos objetos. El siguiente paso es la medición de la distancia entre el Sol y la Tierra, lo que llamamos una Unidad Astronómica. Estos esfuerzos históricos ahora son cubiertos por las técnicas que utilizan radar para literalmente medir las distancias a los objetos del Sistema Solar por medio de señales electromagnéticas que viajan a la velocidad de la luz. Fuera del Sistema Solar tenemos las distancias a las estrellas cercanas. Esto se logra por técnicas mas o menos directas de trigonometría utilizando la misma órbita de la Tierra como la base del triángulo. Este método de paralaje, como se llama, solamente es feasible para estrellas relativamente cercanas y su precisión disminuye linealmente con la distancia del objeto. De aquí obtenemos unidades de distancia tales como el parsec y el año luz. Fuera de estos límites necesitamos utilizar ahora técnicas que comparan objetos lejanos con objetos similares cercanos de los que tenemos distancias conocidas. El brillo del objeto es usualmente la característica que utilizamos para calcular distancias, y por lo tanto los métodos en general son conocidos como los métodos de candelas estándard. Existen muchos de estos métodos. En el programa tratamos de cubrir los más importantes. Entre otros, contamos con estrellas variables ceféidas y tipo RR Lyrae, las supernovas de Tipo Ia, etc. Pero ahora las comparaciones sufren de problemas relacionados con el modelo que estamos asumiendo. ¿Son en verdad esas estrellas lejanas iguales en todos los sentidos a las estrellas cercanas que utilizamos para comparación? Vemos qe no necesariamente... Terminamos el programa utilizando técnicas avanzadas como es la velocidad de recesión de las galaxias, la relación de Tully-Fisher, y otras técnicas adicionales que utilizan otros métodos aparte de las candelas estándard. El problema inevitable en esta rama de la astronomía es que las técnicas de medición de distancias son válidas en cierto rango de distancias para cierto tipo de objetos, y existe la necesidad de referenciarlas unas con otras para poder ensamblar un andiamiaje sólido que nos pueda llevar a estimar distancias confiables para objetos lejanos. Las incertidumbres relacionadas con cada metodología tienen que ser acompañadas con las incertidumbres de los métodos utilizados con anterioridad. Sin embargo, tenemos una muy buena idea de la relación de distancias a los objetos del Universo gracias a estas metodologías.