【是日隨筆】 給大學生的一點建議

最近網上流傳一段影片，有位神奇國度的大學畢業生，豪情壯語叫別人去貢獻他的國家，但自己卻早已安排「潤」到美國進修。剛巧上星期我也重遊母校密芝根大學所在 Ann Arbor。上次到這個大學城，已經是十二年前的事。雖然境物依舊，但感覺卻有點陌生；甚至事隔多年我才赫然醒覺，自己當初根本沒有好好去了解這個地方。

在密芝根大學讀書時，僅僅用了兩年內就完成了學位；年青時曾為這個紀錄引以為榮，但其實心底裡我也知道自己錯失原不少機會。記得大學畢業典禮的時候，我甚至有點渾身不自在，覺得自己與總是跟這個地方格格不入。

高中的時候，我其實已經知道自己的理想是做一個經濟學家。但當時香港的學生，就只知道芝加哥大學，不知道還有其他的選擇。所以，報大學的時候，首選當然是芝加哥大學。結果進不了芝加哥大學，退而求其次唯有到密芝根大學。本來想這個結果還是不錯，畢竟，假如純粹看排名，密大也絕對不算失禮。

假如人生有 take two ，我或許會選排名沒有那麼高，但意識形態立場跟自己更接近的 George Mason University 。又或者，假如當年我選了 George Mason 的話，遇到更多志同道合的朋友和師傅，畢業之後可能會選擇繼續進修，甚至會選了一條不一樣的事業。

在 Ann Arbor 的第一個學期，仍然很有雄心壯志，除了經濟，還雙主修政治，同時我也選修了一些哲學，自製了 PPE 課程。本以為畢業後除了學術，還可以有很多出路。

用極速完成了學位，畢業後我卻回到香港；兩年時間太短，沒有認真去建立人脈關係，也沒有扎實的基礎去做繼續認真的研究工作。兜兜轉轉做了其他的行業，甚至有段日子完全忘記了最初的夢想。如是者，過了七、八年之後，可能是性格決定命運，才跟兩位朋友在香港成立了一個自由市場經濟的智庫。往後雖然有研究經濟政策，甚至參與了一些公共政策的討論，但畢竟過了全情投入學術研究的年齡，加上各種生活和工作上的考慮，儘其量也只是一個業餘的經濟學愛好者。

舊地重遊，另一個感悟就是，當年我除了太快畢業，真正的遺憾是沒有充分利用大學提供的資源。今次我參觀了密芝根大學的天文台和考古博物館，才意識到自己錯過了多少機會；這兩間機構都是由大學二、三年生經營，他們也在做一些簡單的研究工作。這些只有大學才可以提供的資源和經驗，錯過了，在其他的時間，其他的地方，很難找得到。

在 Ann Arbor 我拍了些照片，傳給一位大學同學，他見到後說：「老婆說，如果孩子長大了不生性，選些沒有用的科，實在是不應浪費金錢。」

我問：「那你又怎麼想？」

他說：「過了四年優哉游哉的生活，很寫意的。」

在 Ann Arbor 的兩年，其實我也很享受；但回想當年到美國讀書，又確實花費了父母不少積蓄。浪費嗎？這份任性值得嗎？坦白說，我真的不懂得去衡量；有時我甚至會想，當年假如留在香港讀大學，可能在事業上的發展會更加貼地，會走一條更主流的路。但有一點可以肯定，我真的很享受當時的生活，也是後來決定移民到美國的原因。

說到底，人生每段經歷，都塑造了我們現在是甚麼人。當然，事後我會希望自己讀大學的時候，會珍惜，會把握那些難得的機會。但是走迂迴的路，也有另一番風景，沒有甚麼好後悔。畢竟，一生人「食幾多著幾多」，往往取決於在甚麼時間，出現在甚麼地方，遇到些甚麼人；也就是老套點說的天時地利人和。雖然當中有些運氣的成分，也有些個人先天因素的影響，但我們在人生的連串決定，才是影響到我們在甚麼時間，在甚麼地方，遇到甚麼人。

早幾年離開香港後，我也曾經有再幻想過，自己是否還能走學術的路。但現實是年過半百才走傳統的學術生涯，理性上計算是不化算的；假如我真的對甚麼題目感興趣，用自己的方式去享受好了。甚至乎，將興趣和工作分開，也不一定是壞事。

但我覺得有必須將這次的反省紀錄下來，跟各位即將要入大學的年青人，又或者已經在大學讀書的朋友分享：

大學生活，最主要的事當然是讀書，但也不要忘記這是一個「人生實驗室」，讓你們去了解自己，去試試不同的新事物，建立些人際關係。還有，大學生應該花點時間參加課外活動，又或者趁自己還沒有經濟負擔，找份有意義但低薪水的工作，好好享受這段旅程，千萬不要像我那樣，只是一心想匆忙完成課程，獲得學位。

那張文憑，實在沒有想中像那麼有價值。真正有價值的，是你在這段日子開拓的眼界和人脈，學會獨立，以大學提供的資源和機會，塑造出來的自己。

This is a public episode. If you'd like to discuss this with other subscribers or get access to bonus episodes, visit leesimon.substack.com/subscribe